미세플라스틱의 현미경 사진 (서울시 보건환경연구원 제공)

도시에서 일상 활동을 하면서 마시는 공기 중에도 미세플라스틱이 검출된 결과가 나왔다.

서울시보건환경연구원은 대기 중 미세플라스틱을 분석한 결과를 13일 발표했다.
연구원은 지난해 9월부터 올해 2월 서초구 양재동 연구원 옥상에 미세먼지 채취 장치를 설치해 강우 기간을 제외한 맑은 날 월 1회(24시간) 시료를 포집했다. 

유기물 제거·여과 과정을 통해 전처리하고 라만 분광법을 적용한 분광기를 활용해 머리카락의 10분의 1 크기의 미세플라스틱을 분석했다.
분석 결과 포장재나 각종 용기에 널리 사용되는 폴리에틸렌(PE)이 가장 많은 것으로 나타났다.
5㎛(마이크로미터) 이상의 미세플라스틱 평균 개수는 대기 1㎥당 71개였다.
종류별로 PE·폴리스타이렌(PS)·폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)·폴리프로필렌(PP)·폴리우레탄(PU)·폴리염화비닐(PVC)·폴리아마이드(PA)·아크릴 등 8종이 확인됐다.
미세플라스틱 검출 비율은 PE가 46.6%로 가장 높았으며, PS, 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET) 순으로 나타났다.
12월 미세플라스틱 평균 개수는 122개로 연중 가장 많았다. 

가장 큰 비중을 차지하는 PE의 겨울철 비율은 42.2%로써 가을(51.0%)에 비해 감소했고, PS도 24.7%에서 18.4%로 감소한 것으로 나타났다.
겨울철의 PET, PP 및 PU 비율은 가을에 비해 증가한 것으로 나타났다.

합성섬유 및 침구 매트리스에 많이 사용되는 폴리우레탄(PU) 비율은 0.9%에서 11.5%로써 10.6%p 증가했다.
보건환경연구원측은 “그간 미세플라스틱 분석은 대부분 해양, 토양 환경에 편중돼 도심 대기 미세플라스틱 조사·연구 결과는 부족한 실정”이라며 “대기질에 포함된 미세플라스틱 분석 방법을 표준화하고 생활밀착형 정책을 수립하기 위해 다양한 데이터를 확보할 계획”이라고 밝혔다.

연구원은 미세플라스틱이 대기 중에 늘어나는 이유를 일회용품 등 플라스틱 제품의 사용이 늘면서 버려지는 양도 많은 것이 주요인으로 분석하고 있다.

[ⓒ 에너지단열경제. 무단전재-재배포 금지]